Entgegen der allgemein vorherrschenden Meinung ist die Gebärdensprache nicht international. Jedes Land hat eine eigene Gebärdensprache und wie alle natürlichen Sprachen weisen diese Dialekte und Soziolekte auf.

Gebärdensprachen sind vollwertige, natürliche Sprachen mit einer ganz spezifischen Struktur und einer eigenen Grammatik.

Die Sprachen der Gehörlosengemeinschaften, die Gebärdensprachen, sind nicht nur notwendiges Kommunikationsmittel, sondern auch prägender Teil der Identität und des Selbstwertgefühls gehörloser Menschen.

Obwohl einerseits die Stigmatisierung der Österreichischen Gebärdensprache (ÖGS) in vielen Bereichen noch immer vorhanden ist, zeigt sich andererseits, dass in einem breiten Teil der Bevölkerung das Interesse an der ÖGS stetig ansteigt.

Die Österreichische Gebärdensprache wurde am 06. Juli 2005 im Nationalrat anerkannt und im Artikel 8 der österreichischen Verfassung verankert.